Las propiedades del suelo presentan una influencia directa en el comportamiento de los cultivos y la vegetación natural. Ya sea a efectos de la cantidad y disponibilidad de la reserva de agua, de la fertilidad física, de la fertilidad química, del comportamiento mecánico con relación a las operaciones de cultivo, a la propia adaptación de las plantas a su medio edáfico y otros efectos, el “factor suelo” merece atención y reflexión.
Esta relevancia del suelo implica que estudiar, analizar, diagnosticar y evaluar las propiedades del suelo es un ejercicio necesario para la optimización del rendimiento físico, económico y ambiental en la ciencia agronómica y en la agricultura en un sentido amplio.
Sin embargo, el estudio del suelo no es evidente si no se dispone de una metodología que permita medir las propiedades básicas del suelo, tanto las externas como las internas. La ciencia del suelo utiliza un amplio bagaje de técnicas bien consolidadas que permiten conocer las propiedades del suelo y su distribución. Hablamos del reconocimiento previo del paisaje y fisiografía, el estudio del entorno natural o productivo, la descripción de los perfiles y horizontes, los análisis de muestras, la toma de datos de cultivo o vegetación natural y el trabajo del suelo.
La potencia de los medios intelectuales y físicos necesarios para un estudio de suelos debe graduarse en función de los recursos disponibles, plazos de ejecución asumibles, necesidades objetivas y posibilidades de estudio in situ. Encontrar un punto de equilibrio que optimice los costes, los tiempos y el diagnóstico exige disponer de un grado de experiencia, capacidad práctica y conocimiento operativo importantes. En muchas ocasiones la complejidad y costes asociados de los estudios de suelos han sido un elemento desmotivador para su implementación.
La prospección sintética de suelos, que responde al concepto “Fast survey”, busca encontrar el punto de equilibrio que ajusta las necesidades e implementación de los estudios de forma ecuánime. Este resultado ha sido la consecuencia de años de trabajos en entornos muy variados, con un coste de aprendizaje elevado, pero que ha permitido alcanzar un modelo muy operativo y funcional.
Para obtenerlo se procede a la utilización de la metodología de prospección del “survey” en su concepto anglosajón. Sintetiza en una primera fase la información fisiográfica de la zona objeto de estudio, con una mirada atenta a la praxis de manejo del cultivo o estado de la vegetación natural. Posteriormente se procede a una observación de suelos con la utilización de la barrena Edelman, que permite alcanzar hasta los 120 cm de profundidad de estudio del perfil edáfico. Los puntos de muestreo son clave y se ubican en base a una zonificación basada en criterios de fotointerpretación que mejoran su representatividad. La toma de datos se efectúa con una ficha de campo que ha evolucionado hasta un modelo que optimiza la toma de datos necesarios. El horizonte Ap, por ejemplo, y su transición hacia horizontes inferiores son estudiados con detalle. La toma de muestras para análisis de laboratorio se considera también un elemento básico de la metodología. La paleta de determinaciones analíticas incluye las propiedades básicas del suelo, con opciones específicas en casos particulares. Finalmente, el informe resultante tiene un enfoque práctico y explicativo que se concentra en los aspectos esenciales que derivan en una propuesta de manejo adaptado al perfil y objetivos agronómicos planteados.
La prospección sintética de suelos o “Fast survey” es un modelo de trabajo que refuerza la paleta de opciones de los estudios de suelos. Entre la generación de mapas de suelos a diferentes escalas, las memorias edafológicas sobre propiedades de suelos, sobre problemáticas específicas o las series de datos analíticos sobre gran número de determinaciones, el modelo propuesto tiene un perfil propio y singular que enriquece las herramientas del estudio de suelos. La modalidad de trabajo que aquí se describe permite a muchos usuarios disponer de una información de primera mano que combina el conocimiento del trabajo de campo, la perspectiva agronómica, el apoyo analítico y el diagnóstico y evaluación de suelos.
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